Ci sono città che ti incuriosiscono ancora prima di arrivarci, magari perché ne hai sentito parlare tante volte o perché, durante un viaggio, finiscono per diventare una di quelle tappe che non vuoi lasciarti sfuggire.
Durante il nostro viaggio in van nel nord della Spagna, non potevo rinunciare all’occasione di visitarla e scoprire finalmente una città di cui avevo sentito parlare molto.
Per Max, invece, era un ritorno. Lui Bilbao l’aveva già vista, quindi questa volta toccava a me lasciarmi sorprendere, guardarmi intorno e farmi un’idea tutta mia di questa città dei Paesi Baschi. E quando viaggio, sono proprio queste le cose che mi piacciono: arrivare in un posto nuovo, camminare senza avere necessariamente fretta e lasciare che siano le strade, gli edifici e l’atmosfera a raccontarmi qualcosa.
Il nostro itinerario ci ha portati nella zona dello stadio, per poi proseguire verso l’Itsasmuseum Bilbao e seguire il corso del fiume Nervión, una presenza che accompagna la scoperta della città e ne caratterizza profondamente il paesaggio urbano. Una passeggiata che mi ha permesso di osservare Bilbao da vicino, attraversando ambienti diversi e cogliendo, passo dopo passo, il suo carattere.
E devo dirlo subito: questa città mi ha conquistata!
Dove parcheggiare il tuo camper?
Io e Max abbiamo lasciato il camper a Berango, nell’area di sosta camper, e da lì siamo partiti in metropolitana per raggiungere Bilbao.
L’area di sosta di Berango dispone di circa 20 posti riservati ai camper, mentre la parte restante del parcheggio è destinata alle automobili. Nelle vicinanze si trovano supermercati e ristoranti, una comodità da non sottovalutare per chi viaggia in camper e ha bisogno di fare la spesa o fermarsi a mangiare qualcosa.
Un altro punto a favore è la posizione: la fermata della metropolitana di Berango si raggiunge in circa 10 minuti a piedi e da lì si arriva a Bilbao in una ventina di minuti. È quindi una soluzione pratica per visitare la città senza dover affrontare il traffico e cercare parcheggio con il camper.
L’area è inoltre dotata di un punto camper service per le operazioni di carico e scarico.
Attenzione, però alle regole di sosta: è assolutamente vietato campeggiare, soprattutto negli stalli destinati alle automobili. Non bisogna quindi occupare questi spazi con il camper né utilizzarli come se fossero piazzole attrezzate per la sosta. La polizia effettua controlli frequenti (come anche la mattina della nostra partenza), perciò è importante rispettare la segnaletica e utilizzare esclusivamente gli spazi consentiti.
Indirizzo: 10A Arebeta Bidea 48640 Berango (trovi l’area segnalata sull’applicazione Park4night).
Purtroppo non ho scattato foto sul posto, ma qui sotto trovi un’immagine di repertorio per farti un’idea dello spazio la mappa con la posizione esatta dell’area di sosta, contrassegnata da una puntina.
San Mamés, lo stadio dell’Athletic Club
La nostra visita a Bilbao è iniziata dal Estadio de San Mamés che ospita le partite dell’Athletic Club, una delle squadre più gloriose del calcio spagnolo. Il suo palmarès comprende numerosi trofei nazionali, tra cui 8 campionati spagnoli e ben 25 Coppe del Re.
Ma l’Athletic è conosciuto anche per una particolarità che lo rende diverso da molti altri grandi club: la sua storica politica di puntare su calciatori di origine o formazione calcistica basca.
L’attuale stadio, inaugurato nel 2013, è una struttura moderna che ha preso il posto del vecchio San Mamés, soprannominato La Catedral dai tifosi. Anche senza essere appassionati di calcio, è un luogo che racconta qualcosa dell’identità di Bilbao e del forte legame tra la città, la sua squadra e i suoi sostenitori.
L’Itsasmuseum: il legame tra Bilbao, il fiume e la sua storia marittima
L’Itsasmuseum di Bilbao, affacciato sul fiume Nervión, racconta il profondo legame tra la città e il mare, ripercorrendo la storia della navigazione, del porto e dei cantieri navali che hanno contribuito al suo sviluppo. Anche senza entrare, l’area esterna merita una sosta: gru, imbarcazioni e testimonianze del passato industriale si inseriscono nel paesaggio urbano, ricordando quanto Bilbao sia cambiata nel tempo, trasformando il suo rapporto con il fiume senza dimenticare le proprie radici.
Tra gli elementi più riconoscibili dell’area esterna c’è la gru Carola, alta quasi 60 metri, che ricorda l’epoca in cui i cantieri navali erano una parte essenziale dell’economia locale. Il museo sorge infatti negli spazi degli antichi cantieri Euskalduna e conserva anche vecchi bacini di carenaggio e imbarcazioni storiche.
È una tappa interessante per capire un lato di Bilbao diverso da quello più moderno e architettonico che si incontra in altre zone della città.
Il lungofiume di Bilbao è uno dei luoghi che mi sono piaciuti di più durante la nostra passeggiata in città. Seguendo il corso del Nervión, abbiamo camminato tra ponti, edifici dall’architettura moderna e testimonianze del passato industriale, in un paesaggio che racconta bene la trasformazione di Bilbao.
Dove un tempo il fiume era soprattutto una via di trasporto per le attività portuali e i cantieri navali, oggi si trovano percorsi pedonali e spazi in cui passeggiare con calma, osservando la città da una prospettiva diversa. È bello vedere come il Nervión continui a essere protagonista della vita urbana, pur in una Bilbao che ha saputo cambiare volto senza cancellare del tutto le tracce del proprio passato.
Il Nervión: il fiume che racconta la trasformazione di Bilbao
Il Nervión è molto più di un semplice fiume che attraversa Bilbao: è stato per secoli il cuore della sua vita commerciale e industriale e ha accompagnato la crescita e le trasformazioni della città.
Nasce nei Paesi Baschi, nei pressi del confine tra le province di Álava e Burgos, e attraversa il territorio di Bizkaia prima di raggiungere Bilbao e proseguire verso il mar Cantabrico.
Il suo tratto urbano, conosciuto anche come Ría de Bilbao, è stato per lungo tempo una vera e propria arteria commerciale: le imbarcazioni trasportavano merci, minerali e materie prime, mentre lungo le sue sponde sorgevano porti, fabbriche e importanti cantieri navali.
Con il declino delle attività industriali e la riqualificazione urbana, il rapporto tra la città e il fiume è cambiato profondamente. Oggi il Nervión è tornato a essere uno spazio di incontro e di passeggio, attraversato da numerosi ponti e affiancato da percorsi pedonali che permettono di scoprire Bilbao da una prospettiva diversa. Camminando lungo le sue rive si percepisce bene questo contrasto tra il passato industriale e il volto moderno della città.
I ponti di Bilbao: tre architetture, tre storie diverse
Bilbao è una città di ponti, e quelli che attraversano il Nervión sono anche interessanti testimonianze della sua storia e della sua evoluzione architettonica.
Il primo che merita attenzione è il Ponte La Salve, che passa proprio accanto al Museo Guggenheim e sembra quasi abbracciarlo con la sua struttura imponente. Costruito nel 1972, è stato arricchito nel 2007 da un grande arco rosso, chiamato L’arc rouge, opera dell’artista francese Daniel Buren.
Poco distante si trova lo Zubizuri, il cui nome in basco significa proprio “ponte bianco”. Progettato dall’architetto Santiago Calatrava e inaugurato nel 1997, colpisce per la sua elegante struttura arcuata e il pavimento in vetro, che lo rendono uno degli attraversamenti pedonali più riconoscibili della città.
Diverso da entrambi è il Ponte di Deusto, un ponte mobile inaugurato nel 1936, le cui parti centrali possono sollevarsi per lasciare passare le imbarcazioni. Una caratteristica che ricorda quanto il Nervión fosse importante per il traffico commerciale e portuale di Bilbao.
Museo Guggenheim: l’architettura che ha cambiato il volto della città
Lungo il Nervión, si incontra uno degli edifici più famosi di Bilbao: il Museo Guggenheim. Anche se non siamo entrati a visitarlo, è impossibile non fermarsi ad ammirare la sua architettura fuori dagli schemi, fatta di forme sinuose e superfici rivestite di titanio che cambiano aspetto a seconda della luce.
Il Museo Guggenheim di Bilbao è stato inaugurato il 18 ottobre 1997 e nasce dalla collaborazione tra le istituzioni basche e la Solomon R. Guggenheim Foundation. Il progetto venne affidato all’architetto canadese-americano Frank Gehry, che realizzò un edificio decisamente fuori dagli schemi, con forme curve e irregolari rivestite da circa 33.000 sottili lastre di titanio, accostate a pietra calcarea e vetro.
La struttura, che ricorda per certi aspetti una grande nave, dialoga perfettamente con il Nervión e con il passato portuale della città. Ma il Guggenheim non è soltanto un capolavoro architettonico: al suo interno ospita una ricca collezione di arte moderna e contemporanea, con opere di artisti internazionali e importanti installazioni permanenti.
Tra quelle più conosciute ci sono The Matter of Time di Richard Serra, una monumentale opera composta da grandi forme in acciaio, e Puppy di Jeff Koons, il gigantesco cane ricoperto di fiori che accoglie i visitatori all’esterno.
Poco distante si trova anche Maman, il gigantesco ragno di Louise Bourgeois.
La costruzione del museo ha rappresentato una svolta per Bilbao, che negli anni precedenti aveva attraversato una profonda crisi industriale. La sua apertura ha contribuito alla riqualificazione urbana e alla rinascita turistica ed economica della città, dando origine a quello che oggi viene chiamato effetto Bilbao: la capacità di un grande progetto culturale e architettonico di trasformare l’immagine e le prospettive di un territorio.
Il gigante dorato di Bilbao: storia e fascino del Sacro Cuore
Sulla cima della Gran Vía di Bilbao sorge l’imponente Monumento al Sacro Cuore di Gesù (Monumento al Sagrado Corazón), un vero e proprio punto di riferimento per la città fin dalla sua inaugurazione nel 1927.
Progettato dall’architetto Pedro Muguruza e sormontato dalla scultura dorata in bronzo realizzata da Lorenzo Coullaut Valera, il monumento svetta per circa 40 metri di altezza dominando la piazza omonima.
Con la figura di Gesù che estende le braccia a benedire Bilbao verso l’estuario del Nervión, l’opera unisce eleganza monumentale e profondo valore storico, accogliendo chiunque passeggi tra i moderni quartieri urbani e l’iconico parco Doña Casilda.
Il Municipio di Bilbao: un capolavoro eclettico sulla Ría
Situato nella suggestiva Ernesto Erkoreka Plaza, lungo le rive della Ría de Bilbao, l’Ayuntamiento de Bilbao (o Bilboko Udala) è uno dei simboli più maestosi dell’eleganza ottocentesca della città. Inaugurato nel 1892, l’edificio fu progettato dall’architetto Joaquín Rucoba nello stesso luogo in cui un tempo sorgeva il convento di San Agustín, andato distrutto durante le guerre carliste.
Rucoba ideò una struttura in stile eclettico e neobarocco caratterizzata da una facciata simmetrica riccamente decorata: al centro spicca una scalinata monumentale affiancata da due statue allegoriche che rappresentano la Legge e la Giustizia, mentre la parte superiore è dominata da un porticato a colonne, un orologio centrale e una torre campanaria finemente lavorata.
L’interno è persino più suntuoso dell’esterno: la sala ricevimenti, nota come la Salón Árabe (Salone Arabo), fu realizzata in stile neo-mudéjar e decorata dall’artista di Siviglia Wenceslao Picón, offrendo uno straordinario contrasto esotico con le linee classiche del resto del palazzo.
Il Municipio non rappresenta solo la sede dell’amministrazione cittadina, ma testimonia anche l’epoca di grande espansione economica e industriale che Bilbao visse verso la fine del XIX secolo.
La Chiesa di San Nicolás: custode barocco del Casco Viejo
Posizionata all’ingresso del centro storico (il Casco Viejo) e affacciata sulla viva Plaza de San Nicolás, la Chiesa di San Nicolás de Bari è una delle testimonianze sacre più affascinanti e rappresentative del barocco basco.
Costruita nel 1756 su progetto dell’architetto Ignacio Ibero, l’attuale struttura sostituì una cappella originale del XIV secolo danneggiata da numerose inondazioni. Dedicata a San Nicola di Bari, patrono dei marinai e dei pescatori, la chiesa riflette lo stretto legame che Bilbao ha sempre mantenuto con il mare e la navigazione mercantile.
Ciò che rende questo edificio davvero unico è il bilanciamento tra l’esterno e l’interno: la facciata in pietra, sobria ma monumentale, si distingue per le due torri campanarie abbinate e per il maestoso frontone centrale che racchiude lo stemma scolpito della città.
Varcata la soglia, la chiesa sorprende per la sua pianta a forma ottagonale (inserita all’interno di un quadrato), studiata per ottimizzare l’acustica e la visuale dell’altare. Al suo interno sono custoditi preziosi altari in stile rococò realizzati dallo scultore Juan de Mena, oltre a raffinati dipinti religiosi che la rendono una tappa fondamentale per chi esplora l’anima più antica di Bilbao.
La Cattedrale di Santiago: cuore gotico nel Cammino di Santiago
Nascosta nel cuore del Casco Viejo in Plaza de Santiago, la Cattedrale di Santiago è l’edificio religioso più antico e storicamente significativo di Bilbao, le cui origini risalgono alla fondazione stessa della città attorno al 1300. Dedicata all’apostolo Giacomo il Maggiore, la chiesa è da secoli un punto di snodo fondamentale lungo la rotta costiera del Cammino di Santiago di Compostela.
L’edificio attuale si presenta prevalentemente in uno stile gotico trecentesco, anche se la maestosa facciata principale e l’alta torre campanaria che la caratterizzano furono completate alla fine del XIX secolo in stile neogotico dall’architetto Severino de Achúcarro, sostituendo la precedente facciata barocca danneggiata dal tempo.
All’esterno spiccano il bel portale ogivale con il rosone e la suggestiva Puerta del Ángel (Porta dell’Angelo), nota anche come Porta dei Pellegrini.
All’interno, la cattedrale si articola in tre navate con volte a crociera e racchiude quindici cappelle private, oltre a un elegante chiostro gotico del XV secolo, l’unico conservato in tutta la provincia di Biscaglia.
La Chiesa di San Antón: l’icona storica immortalata nello stemma di Bilbao
Arroccata sulle sponde della Ría e a pochi passi dal vivo Mercato della Ribera, la Chiesa di San Antonio Abad (comunemente nota come Iglesia de San Antón) è uno dei monumenti più simbolici e storicamente rilevanti dell’intera città.
Consacrata nel 1433 per soddisfare le esigenze spirituali dei mercanti e dei marinai che popolavano la zona portuale, la chiesa sorge sulle fondamenta dell’antico palazzo municipale e dei magazzini della città, testimoniando le radici commerciali di Bilbao. L’importanza storica dell’edificio e dell’adiacente Ponte di San Antón è tale che entrambi compaiono orgogliosamente nello stemma della città e nello scudo del club calcistico Athletic Bilbao.
Dal punto di vista architettonico, la chiesa presenta un affascinante insieme di stili: la struttura principale è prevalentemente gotica a tre navate, arricchita da un portale rinascimentale del XVI secolo e da un’imponente torre campanaria barocca aggiunta nel 1777 su progetto di Manuel de Capelastegui. All’interno si possono ammirare splendidi altari e cappelle rinascimentali, mentre la sua posizione privilegiata all’ingresso del Casco Viejo la rende una delle viste cartolina più amate da residenti e visitatori.
Il Teatro Arriaga: il tempio della cultura e della musica
Affacciato sulle sponde del fiume Nervión e posto a cerniera tra la città nuova e il Casco Viejo, il Teatro Arriaga è il cuore pulsante della vita culturale di Bilbao. Inaugurato nel 1890, porta il nome di Juan Crisóstomo de Arriaga, prodigioso compositore nato a Bilbao nel 1806 e spesso definito il “Mozart spagnolo” per il suo genio precoce e la sua prematura scomparsa.
L’edificio, progettato da Joaquín Rucoba (che lavorò contemporaneamente anche al palazzo del Municipio), fu ispirato ai canoni dell’Opéra Garnier di Parigi, presentando un’imponente facciata neobarocca curvilinea con eleganti cupole metalliche, ampie vetrate ed elaborate decorazioni scultoree.
Nel corso della sua storia, il teatro ha superato enormi avversità: un gravissimo incendio lo devastò nel 1914 costringendo a una completa ricostruzione, e la spaventosa alluvione del 1983 allagò l’edificio fino al secondo piano. Completamente restaurato e riaperto negli anni ’80, l’Arriaga conserva oggi lussuosi interni in stile Belle Époque con una sala a ferro di cavallo famosa per la sua acustica impeccabile.
Osservato dal lato di Plaza del Arenal e dal fiume Nervión, il Teatro Arriaga rivela tutta la complessità e la maestosità della sua struttura monumentale. L’architetto Joaquín Rucoba non si limitò a curare la celebre facciata principale curvilinea, ma concepì l’edificio come un blocco isolato e visibile da tutti i lati, ispirandosi alla concezione spaziale dei grandi teatri lirici europei dell’Ottocento.
Ancora oggi è il palcoscenico principale della città per spettacoli di opera, danza, teatro e concerti di livello internazionale.
Il Mercado de la Ribera, il grande mercato coperto di Bilbao
Passeggiando lungo il Nervión, ci imbattiamo nel Mercado de la Ribera, uno dei mercati alimentari più conosciuti di Bilbao. Si trova sulla riva destra del fiume, a pochi passi dal centro storico di Casco Viejo, in una posizione che lo rende facilmente raggiungibile durante una visita della città.
Con una superficie di circa 10.000 metri quadrati, è uno dei mercati coperti più grandi d’Europa. Al suo interno, gli operatori propongono soprattutto prodotti freschi, dalla carne al pesce, dai frutti di mare alla frutta e verdura, senza dimenticare formaggi e altre specialità del territorio basco. È un luogo legato alla vita quotidiana della città, dove il commercio tradizionale incontra le abitudini gastronomiche locali.
Purtroppo, nel giorno in cui siamo stati a Bilbao, io e Max lo abbiamo trovato chiuso e non abbiamo avuto la possibilità di visitarne gli interni. Ci siamo quindi dovuti accontentare di osservarlo dall’esterno. Da qui abbiamo poi raggiunto la fermata della metropolitana per tornare a Berango, dove avevamo lasciato il camper.
Bilbao, una città tutta da scoprire
Per me, visitare Bilbao è stata una bella occasione per conoscere una città che fino a quel momento avevo visto soltanto attraverso i racconti e i ricordi di Max, che invece ci era già stato. Camminare lungo il Nervión, osservare le architetture così diverse tra loro e scoprire il volto contemporaneo della città mi ha permesso di farmi un’idea tutta mia di questo luogo.
Mi ha colpito soprattutto il modo in cui Bilbao riesce a mettere insieme il suo passato industriale e un presente decisamente più moderno, senza perdere la propria identità. Certo, in una sola giornata non si può pretendere di vedere tutto e qualche tappa, come il Mercado de la Ribera, è rimasta soltanto un’occhiata dall’esterno.
Sono comunque contenta di aver inserito Bilbao nel nostro itinerario. È stata una tappa diversa dalle tante località più piccole che avevamo attraversato durante il viaggio in Spagna e, soprattutto, un’occasione per scoprire con i miei occhi una città che Max conosceva già.
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